Vlasy odhalili príčinu smrti Beethovena

Deň po Beethovenovej smrti dvaja z jeho spolupracovníkov objavili niekoľko dokumentov uložených v skrytej priehradke v jeho písacom stole, vrátane nezvyčajného dokumentu napísaného v roku 1802 a adresovaného jeho bratom. V dokumente sa Beethoven priznal, že bol „beznádejne postihnutý“ progresívnou stratou sluchu. Uviedol, že iba cnosť a láska k umeniu mu zabránia spáchať samovraždu a že teda nemôže opustiť svet skôr, ako vytvorí všetky diela, na ktoré cíti nutkanie ich skomponovať. Beethoven potom požiadal, aby po jeho smrti bola jeho choroba opísaná jeho obľúbeným lekárom Dr. Johannom Adamom Schmidtom (1759–1809) a zverejnená.

Životopisci z radov lekárov sa pokúsili určiť najpravdepodobnejšie príčiny rôznych Beethovenových zdravotných ťažkostí. Výskum sa opieral hlavne o dokumentárne zdroje, vrátane Beethovenových listov, denníkov a záznamov a správ od Beethovenových súčasníkov, vrátane lekárskych poznámok, pitevnej správy a opisov kostrového materiálu po exhumáciách v rokoch 1863 a 1888. Okrem toho boli vykonané analýzy zdrojov tkaniva, o ktorých sa tvrdí, že pochádzajú od Beethovena.

Tieto zdroje potvrdzujú množstvo zdravotných ťažkostí, ktoré sa líšia závažnosťou a vplyvom na Beethovenov život a kariéru. Predovšetkým medzi nimi bola strata sluchu, ako aj chronické gastrointestinálne problémy a ku koncu Beethovenovho života ochorenie pečene. Najmenej od veku 22 rokov trpel Beethoven oslabujúcimi brušnými ťažkosťami, ktoré pokračovali počas celého jeho dospelého života, charakterizované predovšetkým bolesťami brucha a záchvatmi a často dlhotrvajúcich záchvatmi hnačky. V lete 1821 začal Beethoven vykazovať príznaky ochorenia pečene, keď sa vyskytol prvý z najmenej dvoch záchvatov žltačky, čo vyvrcholilo jeho smrťou, považovanou za najpravdepodobnejšiu v dôsledku cirhózy. Je zaznamenaných aj niekoľko svedectiev o pravidelnej konzumácii veľkého množstva alkoholu. Niektorých lekárskych životopiscov to priviedlo k tvrdeniu, že Beethoven bol závislý od alkoholu. Jeden blízky priateľ údajne uviedol, že v rokoch 1825–1826 Beethoven konzumoval k obedu každý deň najmenej liter vína.