Kto stojí za šéfkou eurokomisie?

To bol začiatok dvojitého aktu „Bjoern a Ursula“, ktorý ovládol Brusel.

Epizóda z roku 2019 po tom, čo lídri EÚ vybrali von der Leyenovú za budúcu predsedníčku Komisie, odhaľuje kľúčovú zložku ich partnerstva.

Seibert bol vyzvaný, aby svedčil pred vyšetrovacím výborom nemeckého parlamentu, ktorý skúmal, ako lukratívne zákazky od ministerstva obrany v čase, keď bola von der Leyenová vo funkcii, boli udeľované externým konzultantom bez riadneho dohľadu a či tieto dohody uľahčila sieť neformálnych osobných kontaktov.

V centre vyšetrovania výboru bola Katrin Suderová, bývalá konzultantka McKinsey, ktorá sa stala zástupkyňou von der Leyenovej zodpovednou za zbrojné oddelenie ministerstva obrany. V roku 2014 priviedla Seiberta na svoje oddelenie, rýchlo ho povýšila na svojho vedúceho štábu a neskôr mu odporučila, aby robil rovnakú prácu pre ich spoločného šéfa von der Leyenovú.

Jeho vystúpenie pred vyšetrovacím výborom by potešilo aj tých najnáročnejších mafiánskych bossov.
„Seibert v nekonečnej slučke vyhlásil, že si nepamätá nič, absolútne nič,“ uvádza sa v nemeckých médiách o jeho vystúpení z tej doby.

„Jeho zodpovednosť“

Seibertova lojalita bude čoskoro opäť skúšaná.

Po tom, čo Ursula von der Leyenová získala súhlas lídrov EÚ stať sa predsedníčkou Komisie, potrebovala dvojtretinovú väčšinu v Európskom parlamente, aby bola potvrdená vo funkcii. Za normálnych okolností by úloha zostaviť väčšinu pripadla Manfredovi Weberovi, mocnému nemeckému konzervatívcovi, ktorý dohliada na zastrešujúcu skupinu stredopravých európskych strán.
Weber si však lízal rany z toho, že ho vynechali na najvyššiu pozíciu v EÚ v prospech von der Leyenovej. Úloha teda pripadla Seibertovi, ktorý napriek tomu, že nemal žiadne skúsenosti ako politický operátor, dokázal získať väčšinu deviatich hlasov pre von der Leyenovú tým, že sa dostal mimo normálneho okruhu takzvaných vládnych strán k pravicovým populistom.

Práve vďaka Seibertovmu „významnému prínosu“ bola von der Leyenová potvrdená, povedal vtedy nemecký kolega.

Po nástupe do komisie čelili stene skepticizmu. „Keď Komisia začínala, existovalo veľa skepticizmu ohľadom toho, či von der Leyenová a Bjoern budú schopní kontrolovať inštitúciu, pretože nevedeli, ako to funguje,“ povedal bývalý francúzsky predstaviteľ. „Vyvrátili to v priebehu niekoľkých dní.“

Najmä Seibert zapôsobil na náprotivkov. „Bol výnimočne dobre pripravený,“ povedal ten istý predstaviteľ. „Vždy dával najavo, že presne vie, čo sa deje vo francúzskej politike. Bolo jasné, že je to niekto, komu môžete dôverovať, ale kto je tiež o kontrole, o moci.“

Von der Leyenová a Seibertová, ktorí pracovali v úzkej jednotke s malým kádrom prevažne nemecky hovoriacich poradcov, využili pandémiu Covid-19 na konsolidáciu moci.
Keď prišiel čas na rokovania o zmluvách o vakcínach, rozdelili prácu medzi niekoľko sekcií Komisie, čím komisár pre jednotný trh Thierry Breton dohliadal na dodávateľské reťazce vakcín.

Samotné vyjednávanie o zmluvách však bolo zverené Sandre Gallinovej, vysokej zdravotníckej úradníčke v Komisii. V skutočnosti to boli podľa dvoch bývalých úradníkov Komisie Seibert a von der Leyenová, ktorí riadili rokovania, čo vyvrcholilo prezidentovým oznámením v decembri 2020 o dohode o nákupe miliónov dávok vakcíny od spoločnosti Pfizer-BioNTech. New York Times uviedli, že táto dohoda prišla po výmene textových správ medzi von der Leyenovou a generálnym riaditeľom spoločnosti Pfizer.

Komisia popiera, že textové správy obsahovali čokoľvek podstatné týkajúce sa rokovaní.

V následnom škandále „Pfizergate“ čelila von der Leyenová kritike – a rozsudku
Súdneho dvora Európskej únie – za to, že nedokázala zachovať posolstvá. Časť tejto kritiky však mala byť namierená proti Seibertovi, uviedli bývalí predstavitelia.

„Bola to jeho zodpovednosť,“ povedal jeden z dvoch bývalých úradníkov. „Je dôvodom monumentálnych chýb, ktorých sa dopustil jeho prezident.“

Hovorca komisie sa odmietol vyjadriť.

Lojálny až po chybu

Lojalita opäť vstúpila do hry v posledných mesiacoch prvého funkčného obdobia von der Leyenovej a Seiberta.

Keď sa von der Leyenová pripravovala na znovuzvolenie (so Seibertom ako manažérom kampane), ich rozhodnutie nominovať nemeckého konzervatívneho lojalistu do úlohy vyslanca EÚ pre malé a stredné podniky vyvolalo vzburu.
Štyria komisári, vrátane Bretona, spochybnili rozhodnutie nominovať Markusa Piepera pred dvoma ženami, ktoré údajne dosiahli vyššie skóre vo výberovom procese.

Dvaja bývalí predstavitelia si spomínajú, že Seibert interne obhajoval nomináciu a povedal, že v tejto veci „nemá žiadnu flexibilitu“. Tento argument nedopadol dobre.

Vedúce duo by nakoniec muselo odvolať Pieperovu nomináciu. Kritici tvrdili, že táto epizóda zdôraznila nedostatok politickej citlivosti, pretože Seibert nedokázal predvídať spätný ráz, ktorý prišiel predovšetkým od Bretona spolu s vtedajším najvyšším diplomatom Josepom Borrellom; bývalý komisár luxemburských socialistov Nicolas Schmit a taliansky komisár pre hospodárstvo Paolo Gentiloni.

„Problémom je nedostatok manažérskych skúseností,“ povedal ten istý bývalý úradník. „Vedie to k tendencii robiť veci autoritárskym spôsobom.“

Všetko prechádza cez Bjoerna

Von der Leyenová a Seibert sa poučili.

Keď nastal čas vybrať komisárov po opätovnom zvolení von der Leyenovej v roku 2024, vytlačili rebelujúceho Bretóna a zásobili kolégium menej skúsenými kandidátmi. Aj tu bol Seibert v prvej línii a rokoval s politickými šéfmi v Európskom parlamente, ktorí potrebovali podpísať nominácie počas vypočutí.

Jeden vysoký predstaviteľ parlamentu opísal Seiberta ako niekoho, kto je „veľmi profesionálny“, ale tiež rýchlo používa tlak, keď veci nejdú podľa jeho predstáv. „Čoraz viac si všímam, že sa nevyrovnáva dobre s rozpormi… Nie je zvyknutý na to, aby mu niekto odporoval v tomto zmysle.“

Po skončení vypočutí sa Seibert pustil do kontroly mien jednotlivých členov kabinetu na základe kritérií pohlavia a národnosti. Každý komisár musel poslať svoj zoznam kandidátov do kabinetu na 13. poschodie, kde prezidentov šéf kancelárie osobne schválil alebo odmietol mená.

„Toto je ochutnávka Seibertovho štýlu,“ povedal súčasný vysoký predstaviteľ Komisie, ktorý poukázal na to, že Seibert bol prvým šéfom kabinetu, ktorého meno bolo zverejnené na paneli, priamo pod prezidentovým menom, pred výťahom na 13. poschodí Berlaymontu. „Nenecháva nič na náhodu.“

Odvtedy sa Seibertova moc v Komisii ešte viac sprísnila. Príkladom je nedávna reštrukturalizácia úradu generálneho tajomníka Komisie, ktorá bola naplánovaná a predložená na schválenie v januári. Zelená prišla o tri mesiace neskôr, nie kvôli nejakému problému, ale preto, že Seibert sa naň ešte nemohol pozrieť.

Člen kabinetu európskeho premiéra zavtipkoval: „Viem, že je to chlapík, ktorý nevie delegovať, a že táto neschopnosť delegovať a posadnutosť spoluriadiť komisiu s Ursulou spôsobila úzke miesta a frustráciu vo vládach.“

Moja cesta alebo diaľnica

V iných prípadoch sa kritici rozčuľovali nad Seibertovou tendenciou prevalcovať opozíciu.

Vysoký predstaviteľ parlamentu zopakoval obavy o Seibertovu moc: „Je v takom štádiu plnej moci, že hovorí priamo s komisármi. Hovorí priamo s politikmi. Trochu zabúda, aké je jeho miesto.“

Aj keď Seibert uplatňuje svoju moc v Bruseli, musí teraz obnoviť svoj vzťah s Washingtonom. Seibert, identifikovaný ako „Bidenov muž“ kvôli svojmu vzťahu s bývalým poradcom pre národnú bezpečnosť Jakeom Sullivanom, zohral kľúčovú úlohu pri budovaní najužších transatlantických vzťahov za posledné desaťročia.

Spolu so Sullivanom vydali spoločné komuniké a spolupracovali na zavedení sankcií proti Rusku po jeho rozsiahlej invázii na Ukrajinu. Keď Bidenovo oznámenie zákona o znížení inflácie hrozilo narušením vzťahov medzi Bruselom a Washingtonom, bola to Seibertova zákulisná diplomacia s Bielym domom, ktorá podľa bývalého vysokopostaveného predstaviteľa Komisie viedla k vzácnej spoločnej tlačovej konferencii von der Leyenovej a Bidena v Ružovej záhrade.
Táto blízkosť však nepomohla Seibertovi za Trumpa, ktorý mesiace po svojom zvolení odmietal hovoriť s von der Leyenovou alebo akýmkoľvek iným predstaviteľom EÚ. Seibert nedávno sprevádzal hlavného obchodného vyjednávača Maroša Šefčoviča na rokovacích cestách do Washingtonu D.C., ale zdá sa, že akýkoľvek náznak starých špeciálnych vzťahov je preč, pretože Európa čelí vysokým clám.

Prístup Komisie spočíval v tom, že postupuje opatrne, aby nenahnevala Trumpa, vyhýba sa opatreniam – ako je uloženie pokuty X Elona Muska za porušenie zákona o digitálnych službách – ktoré by mohli vyvolať zúrivý tweet alebo náhlu odvetu.

Tento prístup, ktorý teraz zahŕňa potenciálne ďalekosiahle ústupky v súvislosti s európskymi digitálnymi pravidlami na uzavretie obchodnej dohody, však podkopáva európsku suverenitu, podľa kritikov, ktorí tvrdia, že EÚ by mala brániť svoje pravidlá bez ohľadu na cenu.

„Je to všetko kvôli strachu: strachu z urážky Američanov,“ povedal bývalý predstaviteľ.

Predstaviteľ komisie, ktorý odmietol byť menovaný, zdôraznil to, čo nazvali pravidelnými kontaktmi medzi Seibertom a členmi Trumpovej administratívy, ako aj osobnou angažovanosťou, vrátane Seibertových ciest do Washingtonu.

Strach z medveďa

Celkovo Seibertova povesť odráža mesto, v ktorom žije: byrokratické, bláznivé, do značnej miery nepriehľadné. Vytvára mýty o mocných štátnych úradníkoch, ktorí pôsobia v tieni, najprv Selmayrovi, teraz Seibertovi.

Len málo ľudí, s ktorými sme sa rozprávali pre tento článok, vyjadrilo vážne znepokojenie nad Seibertovým vplyvom. Je však príznačné, že iba jedna osoba z 25 – holandský zákonodarca nie menej – bola ochotná podeliť sa o kritickú myšlienku.
„Vo svojej interakcii s parlamentom bol vždy férovým hráčom a dodržiaval svoje sľuby,“ povedal zákonodarca Zelených Eickhout. „Jediným problémom je, že táto komisia je veľmi hierarchická a nič neprejde Bjoernom bez jeho súhlasu. To vedie k tomu, že na jeho stole sa hromadí pomerne veľa spisov a mnohí úradníci Komisie nevedia, kedy sa rozhodne.