Keď železo bolo vzácnejšie ako zlato

V čase objavu hrobky, pred sto rokmi, zloženie dýky v zmysle chemickej analýzy nebolo vykonané, pretože vtedajšími metódami to nešlo urobiť inak, než deštruktívne. Bolo by nutné čepeľ nenávratne poškodiť odvŕtaním vzorky materiálu a ten podrobiť vedeckému skúmaniu. To sa však s dnes postupujúcimi technológiami a z nich vyplývajúcimi možnosťami radikálne zmenilo.

Do analýzy sa vedci pustili ešte v roku 2020 v archeologickom múzeu v Káhire. Výsledky zverejnil team vedcov Takafumi Matsui, Ryota Moriwaki, Eissa Zidan, Tomoko Araiv v spoločnej vedeckej štúdii „Výroba a pôvod Tutanchamonovej meteoritickej železnej dýky“. Publikovali ju v časopise Meteoritics & Planetary Science (2022). Podrobne skúmali, akým spôsobom bola zbraň vyrobená, ale aj to, aké zložky čepeľ obsahuje, aby im napovedali, odkiaľ materiál na dýku pochádza.

Záver vedcov je jednoznačný – dýka je vyrobená zo železa mimozemského pôvodu. Dospeli k tomu na základe použitia röntgenovej fluorescenčnej spektrometrie, čo znamenalo, že nebolo nutné vzácnu dýku poškodiť. Pozemské železo má koncentráciu niklu asi 4%, ale dýka faraóna Tutanchamóna mala v sebe 11% niklu, čo je v úplnom súlade s tým, čo vieme o zložení železitých meteoritov. Avšak finálnym dôkazom bol obsah kobaltu, ten v pozemskom železe v podstate nie je, zato relatívne hojný je práve v meteoritoch vytvorených v prvopočiatkoch Slnečnej sústavy.

Akokoľvek môže „vesmírna dýka“ pôsobiť senzačne, v prípade kovových predmetov vrcholných starovekých egyptských predstaviteľov to nie je extrémna výnimka. Záhadná dýka faraóna Tutanchamóna nie je jediný egyptský artefakt, ktorý pochádza z neba. V Egypte meteority boli pozorované a potom vyhľadané práve pre svoj obsah železa. Neboli ľahko dostupné, preto veci vyrobené z nich boli určené len vysokým hodnostárom. Egypťania dokonca mali zvláštne hieroglyfy, ktoré označujú kov, ktorý spadol z neba.

Zatiaľ najstaršia nájdená železná dýka vyrobená z meteoritického železa bola vykopaná v Alacuhöyüku v Anatólii v Turecku. Pochádza zo staršej doby bronzovej, asi 2300 rokov pred Kristom. Tento nález z Turecka naznačuje, že technológia na spracovanie meteoritického železa na výrobu predmetov je stará najmenej 4300 rokov. Táto dýka je tak silne skorodovaná, že je ťažké študovať, ako bola vyrobená. Čepeľ Tutanchamónovej dýky je naproti tomu dobre zachovaná a poskytla vedcom dobrú príležitosť na štúdium.

Dôležité  nie je len to, čo dýka obsahuje, ale najmä rozloženie jednotlivých elementov. Čepeľ má priečne šrafovanú štruktúru, ktorej sa hovorí Widmanstättenov vzorec. Ten sa vyskytuje aj v meteoritoch. V dýke sa okrem toho uchoval aj troilit, minerál sulfidu železa, čo spolu so štruktúrou naznačuje, že zbraň bola ukutá pri nízkej teplote – menej ako 950 °C. Vysoká remeselná kvalita tohto železného predmetu svedčí o tom, že zručnosť obrábať meteoritické železo bola v tom čase už dobre zvládnutá. Samotná výrobná metóda však zostáva nejasná. Do úvahy prichádza niekoľko metód výrobného procesu, ako je spracovanie za studena, pri ktorom sa železný meteorit reže a leští, ale možné je aj spracovanie za tepla, zahŕňajúce vysokoteplotné tavenie a následné odlievanie, alebo nízkoteplotný ohrev a následné kovanie.