Môžu pavúky snívať?

Spánok s rýchlym pohybom očí (REM) zahŕňa stav čiastočnej alebo takmer úplnej svalovej paralýzy spojený s aktívnym, bdelým stavom mozgu. U ľudí je tento stav silne spojený so snívaním. Rößlerová a jej kolegovia sa domnievajú, či šklbajúce sa pavúky môžu prežívať niečo ako REM fázu spánku a možno teda aj snívať.

Existuje veľa dôkazov pre REM spánok u mnohých druhov cicavcov a vtákov. Vedci tiež našli niečo podobné u dvoch druhov plazov a náznaky podobného stavu u zebry. Zdá sa, že chobotnice aj sépie majú fázu REM, doplnenú o pohyby očí, zášklby paží a rýchle zmeny farby a štruktúry pokožky. Okrem týchto zvierat existujú slabé indície, ale nie veľa dôkazov o REM spánku u bezstavovcov, vrátane hmyzu a pavúkovcov.

Keď Rößlerová zaznamenala 34 spiacich pavúkov, zistila, že ich zášklby boli sprevádzané nezameniteľnými pohybmi očných trubíc, ku ktorým v iných fázach spánku nedochádzalo. Rýchle pohyby očí možno súvisia so sekvenciami vizuálnych snov a tieto scény sú prehrávaním udalostí, ktorých boli pavúky svedkami v bdelom stave.

Stále je priskoro povedať s istotou, že pavúky zažívajú obdobu REM spánku u ľudí. Vedci musia najprv potvrdiť, že pavúky v tejto fáze skutočne spia. Rößlerová a jej tím už s týmito testami začali. Zakrivenie nôh je obzvlášť pozoruhodným aspektom fázy podobnej REM, pretože táto póza sa zvyčajne vyskytuje iba u mŕtvych pavúkov. Krčenie môže byť výsledkom svalovej paralýzy, ktorá je typická pre REM spánok. Počiatočné zistenia tímu boli zverejnené v „Proceedings of the National Academy of Sciences USA“. Aby sa preukázalo, že spánok pavúkovcov je podobný REM, vedci budú potrebovať aj dôkaz, že mozgy pavúkov sú aktívne, keď šklbajú a pohybujú očami. Meranie aktivity v mozgu veľkosti maku bude náročné.

Štúdium REM spánku u širokej škály druhov živočíchov, vrátane pavúkov, by nám mohlo pomôcť lepšie pochopiť, ako tento jav funguje a prečo u niektorých druhov živočíchov vôbec existuje. Vedci sa domnievajú, že charakteristické pohyby očí v REM spánku u ľudí odrážajú vizuálne scény, ktoré sa im odohrávajú počas snívania. To vyvoláva otázku, že či zvieratá, ktoré majú prejavy stavu podobného REM, tiež zažívajú sny. Snívanie totiž ponúka vstupnú bránu do otázok vedomia. A pre nás ľudí, je ťažké si predstaviť, že aj jednoduchý sen je možný bez toho, aby ho nezažilo niečo ako ľudské ego, ale obyčajný malý chlpatý pavúk. Ak pavúky snívajú, môže to znamenať, že začneme hovoriť o nich ako o živočíchoch, ktoré majú s nami niečo spoločné, napríklad možno schopnosť snívať. Malý pavúčik niekde vo vašej spálni za skriňou vo svojom sne si prehráva, ako o vlások unikol vysávaču a kúsok od neho vás zas desí sen o všadeprítomných pavúkoch, ktorých sa tak bojíte.